合成革是一种合成材料，其起源可以追溯到20世纪20年代，因其制造成本相对较低，在上个世纪被广泛用作皮革的替代品。Liberty Leather Goods称，合成革的吸引力在于其成本效益和可大批量生产，具有价格便宜、制造简单和便于维护保养等优势，且不像天然皮革受到张幅尺寸的限制。在上世纪50、60年代，合成革的成本优势使其受到汽车工业的青睐。在此之前，天然皮革被广泛用于汽车内饰。
就质地和舒适度而言，天然皮革是当之无愧的首选，而合造革在高温天气里会变得更热，因为它不像天然皮革那样具有良好的透气性、透水汽性，但天然皮革汽车座椅需要更多的保养。不过现在大多数用作汽车内饰材料的天然皮革都经过特殊处理，增加了涂层的耐干湿擦和耐污等性能。此外还有价格问题。尽管选用天然皮革作为汽车内饰材料的成本远超于选用合成革，但如果维护得好，使用天然皮革作为内饰材料的汽车在转售时，更加保值，许多豪华车的买家认为天然皮革内饰是豪华汽车必不可少的配置。
由于生产合成革的原料来自石油化学工业，因此合成革产品在使用期结束后不会被生物降解，对地球会造成污染，对野生动物的影响将持续数千年。
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