蘑菇不仅能伪装成肉菜，经过加工还能替代皮革。研究者们希望以此提供更加可持续的皮革材料，并且让重视动物福利的人也能用上皮包。

餐桌上常见的平菇也是合成皮革材料的热门选择。图片来源：Pixabay

距离人类第一次用上皮革，已经过去了七千年。时至今日，它依旧是我们能找到的最好用、最耐用的自然材料，但人类开始有了和先祖们不一样的觉知：穿着动物身上剥下来的皮，不仅意味着你将被伦理道德上的灰色区域所裹挟，还可能让你变成环境可持续发展（environmental sustainability）的绊脚石。于是，社会标准的上扬推动了人们寻找合成材料替代品的步伐。

作为皮革替代品之一，合成高分子材料在环境可持续性上表现较好，近年来取得了不容小觑的市场份额。但增加使用时间不过是拖延被丢弃的时间，合成高分子材料制品依旧面临着与合成塑料一样的回收处理问题。因此，皮革市场将目光转向了更优替代品。这一回，他们盯上了真菌。我们团队的研究于近日发表到了《自然-可持续性》（Nature Sustainability）杂志上。在篇文章中，我们调查了可再生的真菌“皮革”是如何产生、怎么制造的，它的成本、可持续性以及材料特点是什么，与动物皮革及其他合成皮革相比，真菌皮革的表现如何。

蘑菇皮革：从孢子到垫子

五年前，美国公司 MycoWorks 及 Ecovative Design 一同获得了真菌制皮技术的专利。该技术的利用了菌类的根状结构——菌丝体（mycelium）。

菌丝体是菌类的营养体，真菌通过菌丝体生长成为蘑菇。人们常在泥土和木头上发现由菌丝体构成的真菌菌落。图为平菇（Pleurotus ostreatus）的菌丝体。图片来源：Wikipedia

从木屑或农业废料中生长出来的蘑菇根系会长成一层厚厚的“垫子”，能够被加工成合成皮革。尽管蘑菇的生长需要光照——光能让真菌将废料转化为有用的材料，并通过生长来提高碳储备。但我们需要的仅仅是蘑菇根系而非蘑菇本身，因此，培育“蘑菇皮革”并不需要光照条件。

左图是培养皿中的真菌孢子，右图是发育几周后的真菌垫。图片来源：Antoni Gandia

等一头牛长大往往需要几年，但单个孢子长成“真菌皮革”（更准确的说，是“菌丝体皮革”）仅需要几周。自然状态的真菌材料通常需要经过弱酸、酒精和染料的处理后，再进行压制、晾干以及压花处理。这一系列处理流程简单、适用范围广泛。无论是艺术家的独立作坊，还是工厂中的大规模制造，都能够生产出质量相似的真菌皮革。

MOGU 是通过真菌菌丝体生产、制造皮革的公司之一。图片来源：Ars Electronica/Flickr， CC BY-NC-ND

蘑菇的产业革命

尽管真菌皮革产业已经经过了五年的发展，但与传统的动物皮革制造业的千年发展历史相比，这个技术仍然处在起步阶段，也必然会遭遇一些问题。此外，真菌皮革的生物降解性以及其生产上的低耗能优势，或许能够减轻皮革制造业对环境的影响，但它并不能凭一己之力解决我们所面临的可持续发展困境（sustainability crisis）。要想走出危机，我们还需要着手处理造成环境污染的两个主要领域——动物养殖和塑料生产。

但无论如何，创造出真菌皮革技术让我们朝着正确的方向又前进了一步。随着这个世界逐渐转向更可持续的生活方式，也许一个领域的前进将会拉动其他的领域。

什么时候能用上真菌皮革？

商业生产的真菌皮革很快就会进入市场。那么问题来了，你我能否承担得起这种高新科技消费呢？

包括手表、钱包、背包以及鞋履在内的一系列真菌皮革制品的样品已于去年在美国、意大利及印度尼西亚发布。尽管用于筹资的单品定价较高（定制皮包定价 500 美金），一旦这些“皮革”制品投入商业生产，其定价将与普通皮革制品相似。商业生产的这一天或许很快就要到来——MycoWorks 已于去年获得了 1700 万美元的创业投资。随着时间的推移，真菌“皮革”极有可能取代动物皮革在消费者心中的位置。

由美国创业公司 Bolt Threads 设计的菌丝体皮革皮包。图片来源：Bolt Threads

下回在市场跟蘑菇打照面的时候记得多看两眼。它在未来生活中出现的频率可能比你想的要高。